ケロミンは、背中から手を突っ込んで口を動かすことができる人形、いわゆるパペットに電子楽器を仕込んだ製品。
口を開閉することで音高を上下し、腕にあるボタンを押すことで音を出すことが
できる。
内部はデジタル処理でディップスイッチにより音色やスケール（音階）の設定を
変更可能。
標準モードでは「ドレミ…」と音階を刻んで演奏することができるが、設定を
変えることでテルミンのように連続音階を奏でることができる(ただし1オクターブ
48分割の疑似連続音階)。

おもちゃには違いないのだが、その機能は通常のおもちゃの範疇を大きく超える
ほどに充実している。
カエルのお腹のあたりに小型のスピーカが内蔵されているので本体だけでも音は
鳴らせるが、LINE出力も可能になっており外部スピーカやアンプなどに接続する
ことができる。つまり「ライヴ」での使用も考慮しているということ。
さらにMIDI出力も装備しているのでシンセなどの外部電子機器をコントロールする
こともできる。カエルの声だけでなく、これでシンセやサンプラーを「演奏」可能
であるわけだ。工夫次第で様々なパフォーマンスを実現する可能性を秘めている。
このあたり開発者のひそやかな「思い入れ」を感じる。
ただのおもちゃで終わらせないぞ、という熱意というか意地というか。

外観はまぎれもなくおもちゃだが、構造はほとんどデジタルテルミンである。
テルミンは演奏自体が非常に難しく、なおかつ上手く演奏すればする程聴衆は
演奏者が何をやっているのかさっぱりわからなくなるという悲しいジレンマを
抱えている楽器なのだが、ケロミンはその壁を低くしてくれるかもしれない。
パフォーマンスは、コミュニケーションである。
その姿を明確に伝えられなければ、どんなに見事な演奏であっても聴衆には
響かない。時間と空間を「共有」する必要がある。
カエルの口の動きに合わせて、音程が上下する。これほどわかりやすい「演奏」は
他にあるまい。

ただし中にはカエルが苦手、という方々もおられる。
カエル以外で、万人に受け入れられやすいキャラクターはないものか。
口が特徴的な動物といえば、カバとかワニとか。
しかしカバやワニは「歌う」というイメージがない。
そもそもカバやワニは鳴き声を出すのかさえわからない。
歌う、という点に着目するとどうしても鳥類に集中するだろう。
ただ、鳥というのは他の動物に比べて感情移入の度合いが低いような気がする。
鳥が歌うのはある意味「当たり前」のことでもあるし。
やはりカエルあたりが妥当なのかもしれない。

コントロールユニットとパペットとを切り離して、外観をユーザの好みに合わせて
カスタマイズできれば理想的である。
なんなら自分でつくってしまえばよい。手芸の特技を活かしてせっせと針を
動かすのもまた楽しみのひとつとなるであろう。できない人は誰かに頼めばよい。
そういうコミュニティも自然発生的に形成されるかもしれない。
演奏はしないけど、ぬいぐるみづくりなら任しといて。そういう人々も表現活動に
参加する喜びを味わうことができる。ともすれば商売にもつながるかもしれない。
これによって想像も及ばないキャラクターが生まれることも考えられる。
もはや「ケロミン」という名称にはそぐわなくなるが、ことさらカエルにこだわる
必要もあるまい。ユーザが育てることによって、文化は多様な広がりをみせる。
初音ミクの件でそれは充分に証明された。

たかがおもちゃ。
しかしそのおもちゃが、人々の情熱をかきたてる。

ならばそれはすでに、おもちゃではない。



元ネタ：カエル型パペット電子楽器「ケロミン」を演奏してみた
（Engadget Japaneseより）



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